Il y avait au sanctuaire 13 boîtes en forme de tuyaux, ou cornes, et 13 tables; de même, 14 génuflexions y étaient usitées (144)(Midot 2, 3).. Dans la famille de R. Gamliel et dans celle de R. Hanania, le président des cohanim, on se prosternait 14 fois. Où avait lieu cette dernière génuflexion supplémentaire? En face de la cellule au bois; car il était de tradition paternelle chez eux qu’en cet endroit l’arche de l’alliance était enfouie (145)Depuis la destruction du 1er Temple.. En effet, un cohen étant un jour occupé là, remarqua que le dallage n’avait pas le même aspect que les autres pièces. Il vint raconter le fait à son compagnon; mais, avant qu’il eût achevé son récit, il rendit l’âme. On en conclut dès lors avec certitude que l’arche s’y trouvait sous terre.

On a enseigné que ces boîtes étaient recourbées en forme de corne, étroites du haut et larges du bas, pour parer aux ruses des voleurs (qui, sous prétexte de mettre une offrande dans l’urne, en enlevaient l’argent)

. @Il a été dit au nom de R. Eliézer (146)''(Midot 2, 3); Tossefta à ce tr., ch. 2; B. Yoma 53b.'': l’arche sainte a pu être emportée par les Juifs lors de l’exil à Babylone, conformément à ce qui est dit (2R 20, 17) il ne restera pas de parole (147)Littéral: rien., dit l’Eternel; or, on entend par là l’objet sacré qui contenait les paroles du Décalogue. De même, il est dit (2S 11, 1): au retour de l’année, le roi Nabuchodonosor envoya et le fit amener à Babel avec les vases les plus précieux de la maison; ce qui se rapporte évidemment à l’arche sainte. R. Simon b. Lakish dit au contraire que l’arche sainte a été enfouie sur place (dans le sol du Temple), comme il est dit (1R 8, 8): ils allongèrent les barres, de sorte que les extrémités des barres se voyaient du lieu saint sur le devant du parvis; mais elles ne se voyaient pas en dehors. Or, comment se fait-il que l’on commence par dire qu’ ''elles se voyaient,'', puis ''on ne les voyait pas''? C’est quelles apparaissaient imparfaitement, comme les seins d’une femme se dessinent en relief sous l’étoffe qui les couvre. Des rabbins disent que l’arche était enfouie sous la cellule du magasin au bois.

Comme il était arrivé un jour, à un cohen atteint d’un défaut corporel (ne pouvant par conséquent pas exercer son office au sanctuaire), de fendre du bois dans cette pièce sur le sol, il remarqua en un endroit la bizarrerie du dallage. Il alla faire part de son observation à un compagnon; mais, avant d’avoir achevé son récit, il rendit l’âme, et dès lors on sut avec certitude que l’arche de l’alliance était enfouie là. On dit encore au nom de R. Oshia qu’il frappa avec un marteau sur cette dalle, qu’une étincelle en jaillit et le consuma.

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R. Aboun érigea à ses frais les portes de la grande salle d’études, et il montra son œuvre à R. Mena qui vint le voir. Celui-ci, invoquant ce verset (Os 8, 14): Israël oublia son créateur et bâtit des palais, lui dit: si pour ce même argent tu avais soutenu de pauvres gens en Israël, il ne manquerait pas d’hommes qui étudient la loi. –

On a enseigné (143)''Tossefta au tr. Temoura ch. 4; cf. B. ib., 32a.'': pour les consécrations de l’autel, on avait recours, en tant que besoin, à la caisse de l’entretien du culte; pour celle-ci, il était interdit d’avoir recours à la caisse des saintetés de l’autel. Mais notre Mishna ne dit-elle pas: ''les trésoriers laissaient pour les besoins du culte tout objet pouvant y être utilisé, et l’on vendait le reste au profit de la caisse'' (sans l’assigner à l’autel)? Il faut entendre par ''utiliser'', dit R. Hiskia, tout emploi dans un but sacré, ressortant de l’entretien du culte (l’autel compris).

On a enseigné que R. Juda b. Lakish dit (148)Jér., (Sota 8, 3) (f. 22b).: Deux arches saintes accompagnaient Israël au désert, l’une contenait la loi actuelle ou les nouvelles tables, l’autre les morceaux des premières tables brisées (149)Cf. B. Berakhot f. 8b (t. 1, p. 253).. La première restait à demeure fixe dans la tente de l’alliance, selon ces mots (Nb 14, 44): l’arche de l’alliance de l’Eternel et Moïse ne bougeaient pas du milieu du camp; l’autre allait et venait avec les combattants, et on l’apercevait parfois au milieu d’un combat. Les rabbins disent que l’arche divine principale les accompagnait dans les cas périlleux; et comme un jour, du temps d’Elie, on la fit sortir, elle fut prise captive; un verset le confirme en disant (1S 4, 8): malheur à nous! qui nous sauvera de ces dieux puissants (dirent les Philistins, en apprenant l’arrivée de l’arche sainte; et après leur victoire, l’arche fut prise); cette frayeur provenait de ce qu’on ne l’y avait jamais vu jusque là. Un autre verset confirme l’avis de R. Juda b. Lakish, disant (1S 14, 18): Et Saül dit à Ahia de faire approcher l’arche de Dieu; or, l’arche ne s’est-elle pas trouvée à Kiriath-Yeanim (jusqu’à David)? Que répondent à cela les autres sages? Saül a seulement voulu qu’on lui approchât l’arche contenant les vêtements sacrés pour consulter l’oracle. Un autre verset confirme l’avis de R. Juda b. Lakish, disant (2S 11, 11): l’arche sainte, avec Israël et Juda, résidaient sous les tentes; or, comme du temps de David, elle se trouvait à Sion, il ne peut s’agir que de la 2e arche, qui allait et venait avec les guerriers. —Que répliquent à cela les rabbins? Il s’agit, selon eux, de l’arche principale, mise il est vrai sous une tente couverte, en attendant l’érection du Temple.

– En même temps que l’arche sainte fut enfouie (150)B., Yoma 52b., on cacha le récipient de la manne, le flacon d’huile d’onction des prêtres, le bâton du pontife Aaron, et les ornements en forme de fleur et de boutons du chandelier, ainsi qu’une boîte restituée par les Philistins en hommage au Dieu d’Israël. Cet enfouissement a été opéré par Josias; car, dès qu’il lut le verset disant (Dt 28, 36): l’Eternel te mènera avec le roi que tu auras proclamé auprès d’une nation que ni toi, ni tes ancêtres n’ont connue, il mit ces objets à l’abri sous terre. Aussi, est-il dit (2Ch 35, 3): il prescrit aux Lévites qui enseignaient à tout Israël et étaient consacrés à l’Eternel, de remettre l’arche sainte (151)''Comme elle s'y trouvait, il ne pouvait s'agir que de l'enfouir, par crainte de l'exil. Cf. B., Horayot 12a; Avot de R. Nathan, ch. 41.'' dans l’édifice érigé par Salomon, fils de David, roi d’Israël; vous n’aurez plus la charge de la porter sur vos épaules. Or, si elle était exilée avec vous à Babel, vous ne pourriez plus la remettre en place. Donc, maintenant servez Dieu et son peuple d’Israël (ib.).

Quant à la confection de l’huile d’onction, il est dit (Ex 30, 23-25): ''prends des aromates les plus exquises, de la myrrhe franche pour 500 sicles, du cinnamome odoriférant pour la moitié, savoir pour 250, du roseau aromatique pour 250, et de la casse pour 500''; en total, pour 1500 mané. Un hin (in) d’huile d’olive'', est-il dit. C’était une mesure de 12 lougs, où l’on faisait bouillir les aromates (152)B., Kritot 5a.; tel est l’avis de R. Meir. Selon R. Juda, après les avoir fait imbiber d’eau bouillante, on jetait l’huile au-dessus de façon à ce qu’après avoir laissé absorber à celle-ci la bonne odeur, on puisse l’enlever, ainsi qu’opèrent les parfumeurs. Aussi, est-il écrit (ib. 25): ce sera l’huile d’onction sacrée, composée par l’art du parfumeur.

On a enseigné que R. Juda b. Ila dit (153)''Rabba à Lévit., n° 10; Jér., Horayot 3,2; B., ib., 11b.'': l’huile d’onction fabriquée par Moïse au désert a été l’objet d’un miracle pendant toute sa durée, depuis le commencement jusqu’à la fin: il n’a employé dès le commencement qu’une mesure de 12 lougs, selon l’expression ''un hin d’huile d’olive''. C’est à peine si cela eût suffit pour imbiber les plantes aromatiques; à plus forte raison, il faut tenir compte de ce qu’a absorbé le feu, ou le bois, ou la marmite, et cependant il y en a eu assez pour enduire le Temple, avec ses divers ustensiles, la table et ses accessoires, le chandelier et ses accessoires; puis, on a oint avec elle Aaron le pontife et ses fils pendant les 7 jours d’inauguration, puis les autres pontifes ses successeurs, enfin les rois. Celui qui règne pour la 1re fois (le fondateur d’une dynastie) devra être consacré par l’huile d’onction, non le fils d’un roi (154)Jér., ib. (f. 47c).. Ainsi, il est dit (1S 16, 12): lève-toi, oins-le; c’est lui, c’est-à-dire celui-ci a besoin d’être oint, non ses fils, tandis que toute la série des pontifes y eut-il dix générations, doit subir individuellement la cérémonie de l’onction, et le reste du flacon d’huile sera conservé pour le monde futur, selon ces mots (Ex 30, 31): cette huile d’onction sainte sera à moi pour toutes vos générations.